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近日，英国水务公司协会就英格兰和威尔士的河流、湖泊和沿海水域遭水务公司污染一事表示道歉，并表示将投资100亿英镑对目前的排污管网进行改造，但这笔费用需要英国普通家庭埋单。来自英国环境署的数据显示，2022年英国共发生超过30万起污水泄漏事件，平均每天824起。英国水务公司计划让英国民众支付排污管网改造费用的同时，表示将在2030年前向股东支付约147亿英镑的股息，此举引发英国国内舆论强烈不满。

英国议会文件显示，由于污水处理系统不堪重负，污水溢流成为目前水务公司污水排放和泄漏的主要原因。官方数据显示，英国境内只有16%的河流、湖泊和沿海水域达到“良好”生态状况的最低标准。未经处理的污水含有大量的有害病原体和磷，直接排入环境中，对公众健康产生危害，也对环境造成了巨大压力。

受此影响，目前英格兰最大的湖泊温德米尔湖面临富营养化的威胁，屡次出现水华现象。当地环保组织“拯救温德米尔”调查显示，自1980年以来，温德米尔湖的鳟鱼数量减少了99%，部分受保护物种在该地区的生存受到威胁或已经灭绝。据英国《卫报》报道，一家名为英国联合公用事业集团的水务公司负责温德米尔湖所属的英国湖区国家公园的水务工作，该公司在去年被评为英格兰污染最严重的水务公司。仅去年一年内，该公司就在长达近300天的时间内，将污水排入英国湖区国家公园附近的埃伦河。

英国环境部门数据显示，在过去5年中，英国各水务公司的排污量增加了29倍。伦敦帝国理工学院一项研究发现，英国污水处理厂的产能严重不足。根据英国水务监管局的数据，2010年，英国10家水务公司在污水处理基础设施上的总支出近30亿英镑，然而这一数字在10年后却下降到27亿英镑。由于对水务方面的投入长期不足，目前伦敦地区部分自来水管道仍可追溯到19世纪。

英国是一个水务完全私有化的国家。1989年，英国政府通过资产出售的方式，将10家水务局私有化，并授予私人公司25年的特许经营权。在私有化完成后的8年里，按通货膨胀调整后的价格，10家私有水务公司的营业利润增长了一倍以上。分析认为，私有化赋予水务公司垄断权，且缺乏必要的问责制，导致水务公司在公共利益方面的投入越来越少。

污水泄漏丑闻发生后，英国政府要求水务公司将“消费者置于利润之上”。英国水务监管局已经开始对西南水务公司和布里斯托水务集团2021年和2022年的运营情况进行调查，主要内容为污水泄漏等问题。据了解，目前等待接受调查的水务公司有6家，包括泰晤士水务、盎格鲁水务等大公司。英国媒体表示，希望这次针对整个水务行业的问责可以纠正长期以来的污水泄漏问题。